Durante a semana Amadeu dedicava-se às aulas, estudos, pesquisas, preparação de textos e leitura. O final de semana era reservado para exploração ecológica. A caminhada — alternada com corrida — era diariamente em horários diferenciados entre 5h e 8h. A bicicleta era seu único veículo de transporte e bem utilizada para suas demandas de locomoção: trajeto da escola, padaria e supermercados, passeios pela vila e trilhas. Ao final do primeiro bimestre, já conhecia toda a geografia da cidade, ruas, praças e padrões sociais.
     No Bar do Caetano, as mesmas figuras noturnas ocupavam as mesas na calçada e no interior; na praça, os vendedores assíduos: 
a Mariquinha do cachorro-quente, o gringo do malabarismo, a índia Araci de artigos indígenas, o Jota das bebidas quentes e excêntricas; os que apareciam ocasionalmente: Barba-Russa e a Mônica da barraca de roupas. 
     Aos sábados a praça tornava-se um centro comercial. A feira começava a partir das 5h, com a comercialização de produtos da roça: queijo, ovos, milho verde, coco, cereais e verduras. Havia espaço par os artesãos com seus artigos: peças de crochê, amigurumi, laços de fitas e biscuit; os ambulantes de salgados — empadas, pastéis, batata fritas e doces, como pé-de-moleque, cocadas, bolos etc. E a fila grande para comer a pipoca customizada do Baiano.
     Às vezes Amadeu passava pela feira antes de seguir para a floresta como pesquisador botânico. Na mochila o necessário — provisões e ferramentas — para explorar a vegetação. Por onde passava atraía olhares, talvez por causa da reputação ou pelos trajes incomuns para o local: calça de brim caqui e camisa na mesma cor. Passava o dia pesquisando, coletando material e fotografando.
     Durante uma expedição na Reserva Tupiniquim, esbarrou com o Barba-Russa enfiado em um amontoado de vestimentas feito um cabide ambulante. Soltou seu sotaque aportuguesado: 
     — O que faz aqui, professor? Peixe fora d’água não sobrevive muito tempo.
     — Qual seu interesse? 
     — Só estou apanhando matéria-prima para meus produtos.
     — Por que investigou sobre mim?
     — Não sei do que você está falando. — Os rostos rentes, feições contraídas e olhos nivelados se consumiam. Um colar de concha do mar se enroscava nos fios longos e espessos de Barba-Russa.
     — Então, por que a insinuação?
     — Sua fama ultrapassou os muros da escola. — Envolveu um feixe de pelos compridos com a mão esquerda, descendo até o tórax repetidas vezes, deixando visível o pingente. Na outra mão guardava os materiais coletados.
     — A curiosidade matou o gato. — O professor alertou-o e tentou seguir em frente, deslocando-se para direita. O outro fez o mesmo movimento, colidindo-se frontalmente.
     — Não vamos criar casos... pode seguir... se precisar você me encontra na praça. Cuidado com os animais ferozes.
     — Guarde seus conselhos. — Alargou os passos, dando as costas para seu interlocutor, que deu o recado assim mesmo:
     — Aparece lá! Se eu não tiver o que precisaa, douuu umm jeeitoo. — Foi diminuindo a intensidade e o ritmo da fala até seu ouvinte desaparecer na trilha. Depois falou para si: “Ele deve saber o que está fazendo. Tenho outras urgências.”
     Antes do pôr do sol, Amadeu retornou, passando novamente pela praça bem movimentada nesse horário, não escapando dos olhares curiosos. Alguns ambulantes organizavam suas bancas. Barba-Russa não estava. O professor ajeitou a mochila nas costas e endireitou sua camisa cor de caqui, cheia de bolsos com abas e botões e seguiu pela avenida Pavuna.
     No seu quarto, limpou as pedras e objetos coletados. Posicionou o porta-retrato em cima da mesa e ligou o notebook.  Descarregou as fotos e repassou todas demoradamente. Tirou os resíduos do corpo com uma ducha fria. Organizou material de aula e dedicou um tempo à escrita.
     Recomeçou sua rotina semanal, alternando seus itinerários: pensão, caminhada, escola, floresta. Vida social restrita à sala de aula, planejamento escolar, reuniões pedagógicas. Na praça, comprou um colar de pedra ametista presa por um cordão encerado. “É presente?” A resposta foi um sim com a cabeça.
     Elevou o porta-retrato rente aos seus olhos e fitou-o por alguns segundos. Com o colar envolveu um canto da moldura. Levemente deslizou a mão sobre o rosto de uma menina. “Feliz aniversário!” Colocou-o de volta no lugar.
     Depois dessa aquisição Amadeu e o vendedor de artesanato passaram a trocar cumprimentos e breves diálogos em encontros ocasionais — na praça, nos arredores ou na floresta — durantes seus afazeres. O professor, como pesquisador da natureza, e o Barba-Russa, na coleta de matéria-prima.
Na sala de aula, os 15 minutos de interação serviam para Amadeu conhecer a dinâmica social da vila.  A vila sediava as etapas do Campeonato Nacional de Surf, a festa cultural em homenagem ao Caboclo Berhart e a comemoração do índio com banda nacional. Nessas datas Itasununga recebia turistas de diversos estados brasileiros, incluindo celebridades.
     Amadeu conduzia sua vida sem sofrer os efeitos desses eventos. Isolado no seu mundo, realizava suas atividades discretamente. Compartilhava os espaços sociais no ambiente de trabalho, respondendo e perguntando o necessário.
     Encerrada a aula de Geografia, retornou para a pensão. Num movimento habitual escorregou a mochila para um lado do ombro, pegou a chave e entrou. Colocou parte de suas coisas na cama e o relógio de pulso na mesa, quando sentiu falta do colar. Levantou o porta-retrato, descobrindo a bijuteria. Observou os materiais didáticos desalinhados sobre a mesa.
     Vistoriou janela, fechadura, armário e parou no meio do quarto com o olhar distante. Socava levemente a mão esquerda contra o próprio queixo em movimentos repetitivos. Esperou alguns minutos e foi para o chuveiro. Tinha outro turno de trabalho pela frente, não havia tempo para entender o que acontecera.
     No dia seguinte foi o primeiro cliente a entrar na loja de material de construção. Mostrando o miolo da fechadura, perguntou ao atendente se ele tinha igual. Pagou, pegou o objeto e saiu indiferente aos argumentos do atendente na tentativa de ampliar as vendas.
     Dias depois Dona Nalva interrompeu o fornecimento de marmitex, justificando problemas de saúde e indicou sua conhecida Elisa, que atendia na rua à esquerda da primeira parada de ônibus. O professor aceitou a indicação e sua próxima refeição foi no local sugerido.
     O humilde restaurante funcionava numa extensão da casa. Um espaço pequeno, organizado e asseado. Estrutura simples e poucos frequentadores.  Funcionava no sistema prato-feito.
     Dona Elisa era alegre, discreta e trabalhava sozinha. Conversava o necessário e não fazia perguntas. Amadeu gostou do ambiente, da comida e do atendimento, por isso optou por fazer as refeições no local.
     Passou a perceber o comportamento dos clientes. Um era diarista, de segunda a sexta; alguns somente em dias específicos; outros esporadicamente. Amadeu, a neta de Dona Elisa, Ana, 
e a amiguinha Carol almoçavam e jantavam todos os dias. O garoto Kauam, afilhado de Dona Elisa, era imprevisível. Durante os primeiros dias, Amadeu era um intruso. As crianças olhavam de longe para ele.
     — Vó, aquele homem é esquisito.
     — Não. Ele é só caladão, mas parece ser gente boa. Dona Nalva falou que ele é professor.
     — Coitados dos alunos.
     — Menina, fala assim não.
     Sem especulações, aos poucos foi conhecendo a família de Dona Elisa e os agregados: o esposo Zeferino, o filho caçula Rafael, de 17 anos, a filha Magda, o filho mais velho, Fabrício, o pai da neta e o atual genro. Mãe e neta moravam nos fundos. Félix, o cachorro do Kauam, quando não estava com ele, ficava nos arredores do restaurante, cativando o professor.
     Dona Elisa contou que o menino vivia pela rua e muitas vezes ficava sem se alimentar. O pai, surfista profissional, estava preso por traficar drogas e a mãe estava no mesmo caminho. 
     — Já tive vontade de trazer ele para morar aqui, mas 
     Zeferino e meu filho não aceitam. Então ajudo como posso. 
     O Cacau é um bom garoto e muito inteligente, precisa de amor e orientação.  A mãe exagera nos castigos e deixa muito solto. Quando está zangada, e é quase sempre, fala que o menino é um imprestável, que é um peso na vida dela... xinga ele de tudo quanto é nome feio...  Dá castigo.
     A lista do repertório de punições era grande. Dentre elas constavam as proibições de fazer o que ele mais gostava: surfar, soltar pipa e jogar bola. Quando escapava dos castigos, corria para a casa da madrinha, que o acolhia dando afeto, comida e conselhos.
     Ela incentivava o menino a estudar para conseguir um bom emprego no futuro; no entanto ele não se empolgava. Sua vontade era ser pipeiro e surfista. Quando tinha oportunidade corria a pegar ondas. Dona Elisa tinha medo e pedia para ele não ir sozinho surfar, por isso, quando Zeferino ou o filho estavam de folga, acompanhavam o garoto. Na maioria das vezes, Cacau só contava com a companhia de Félix.
     Amadeu simpatizou com o garoto e o cachorro Félix, tanto que numa certa manhã aceitou o convite do menino para empinar pipa, iniciando uma sequência de muitas outras. Cacau ensinou tudo sobre essa ciência: os diversos tipos — pipa, papagaio, raia — a técnica para confeccionar, os macetes dos pipeiros e os termos usados. Mas o aluno-professor ficou reprovado na maioria das lições.
     No futebol, Amadeu se sobressaiu tecnicamente, mas na parte física o garoto era mais ágil. No surf, o professor não se arriscou. O máximo que fez foi carregar a prancha para Cacau e assistir ao que ele sabia fazer nas águas. Em alguns momentos menino e onda viravam uma coisa só. Amadeu aplaudia e Félix abanava o rabo.
     Félix acompanhava Cacau em quase todas suas andanças: no surf, no futebol, soltar pipa e na escola. Enquanto estava na sala de aula, o cachorro o esperava deitado embaixo de uma árvore. Essa lealdade e companheirismo de certa forma confortavam Dona Elisa por representar proteção para Kauam na ausência de um adulto.
     Em seu itinerário, quando encontrava com o cachorro, Amadeu descia da bicicleta para brincar e afagar os pelos de Félix, que correspondia pulando e lambendo o professor. E depois cada um seguia seu rumo: o do professor era escola, pensão ou restaurante; o de Félix, perambular pela rua para outros encontros.
     Amadeu caminhava pela praia quando Félix interceptou-o, saltando com as patas sobre seu peito. Ele latia, rosnava e com a boca puxava o braço do professor, que se incomodou com a insistência do animal. “Félix, saia, saia! Vá pra lá! Você está grudento hoje. Vá embora, eu preciso caminhar.”
     Félix se afastava alguns metros e voltava, repetindo esse movimento até Amadeu mudar a trajetória para segui-lo. Quando se aproximava do cachorro, este corria mais. Se diminuísse os passos, ele mordia levemente os braços do professor e tentava arrastá-lo. Numa certa altura Félix avançou na água. Amadeu observava as ondas na mesma direção. Com os olhos aguçados, avistou uma prancha. Num ímpeto saiu correndo e entrou no mar. Pouco depois voltou com Cacau no colo desacordado.
Sob a pressão das mãos do professor em seu peito, Kauam jorrou jatos de água salgada, recuperando a consciência. “Não conte nada para a madrinha Elisa.”
     — Fique calmo.
     — Se minha mãe souber, ela me dá uma surra e me deixa de castigo... e eu nunca mais pego onda...  — Ofegava. — E aí adeus ao sonho de ser surfista. Por favor, professor, não conte nada para ela.
     — Não vou contar se você prometer que vai obedecer a 
sua madrinha.
     — Prometo.
     — Já esqueci o que aconteceu aqui. Vá para casa — aconselhou Amadeu.
     — Meus colegas caçoam de mim porque sou amigo de um estranho esquisito... Você é muito legal professor. — Colocou a prancha embaixo do braço e saiu a galope, enquanto Félix, com a língua de fora, olhava para Amadeu.
     — Vá! Seu dono precisa de você. — O cachorro latiu e correu atrás de Kauam.
     Na hora do almoço, quando chegou no restaurante, o professor não viu Félix. Entrou e esperou seu prato. Perguntou pelo menino e Dona Elisa explicou que ele estava proibido de sair de casa.
     — Molhado e com os olhos vermelhos não conseguiu enganar a mãe, que colocou ele de castigo por sair sem falar nada.
     — E o cachorro?
     — Com ele. Até parece que sofre junto. Tenho muita pena do meu afilhado.
     — É um bom menino. Muito ativo.
     — Se Zeferino concordasse a gente podia adotar ele. Mas da última vez que toquei nesse assunto meu marido ficou dias sem falar comigo.
     — Eu preciso ir. Está na minha hora.
     — Desculpe professor. Eu me empolguei com o assunto.
     — Kauam é garoto que tem sonhos. As pessoas quando param de sonhar deixam de viver.
     Dona Elisa atravessou três quarteirões para levar um marmitex e as guloseimas que preparou para o Kauam. As palavras do professor martelavam em sua cabeça. Convenceu a mãe para liberar o menino do castigo.
     — O professor foi almoçar?
     — E já foi embora.
     — Aquele cara é muito esquisitão?
     — O pessoal pode achar ele estranho... ele é só reservado, mas é boa pessoa boa.
     — Como você pode ter certeza?
     — A vida nos ensina mais do que a escola.
     — Por isso que não gosto muito de estudar. — Kauam surgiu na porta do pequeno cômodo que funcionava como sala e cozinha. O outro era o quarto de Cacau e sua mãe. Os espaços eram separados por um guarda-roupa, sendo que na parte menor mal cabia a cama do filho.
     — Espertinho, hein...
     — Já de volta pro seu canto. — Ameaçou dar-lhe umas palmadas, obrigando-o a voltar à solitária doméstica.
     Rita ouviu os conselhos da comadre e suspendeu a punição. Liberado do castigo, Kauam teve uma semana que ele chamou de segundo Natal. Foi pescar com o padrinho Zeferino e levou a prancha. Rafael, o filho caçula de Elisa, aproveitou a folga e passou a manhã na praia com Cacau. No dia seguinte foi de novo, desta vez com o vizinho de Dona Elisa e os filhos. 
     Os efeitos das palavras de Dona Elisa ressoaram na consciência de Rita durante os próximos dias. Pela primeira vez foi com o filho ver o nascer do sol, sem entender os motivos desse pedido estranho. Quando chegaram na praia, o céu estava turvo. Era final de outono e logo o sol daria sinal, brilhando sobre as águas.
     — Kauam, o sol nasce nesta direção.  — Apontou para o leste. — Por que está olhando para o outro lado?
     — Quero ver se tem algum colega caminhando.
     — Você vai aonde, Cacau?
     — Professor, eu vim ver o nascer do sol com minha mãe.
     — Legal. Aproveite bem.
     — Eu contei que a onda me pegou, mas escondi um pouco da verdade para ela não ficar mais furiosa. Ela não sabe que você me salvou.
     — O importante é que serviu de lição.
     — Ah, minha mãe me deixou almoçar todos os dias na madrinha. Te vejo no almoço.
     — O sol está nascendo.
     — Vem, Cacau, olha que maneiro, que colorido bonito.
     — Lindo mesmo, mãe!
     — Você estava falando com quem?
     — O professor.
     — Esse professor não deve ser boa companhia... é muito misterioso.
     — Ele é meu amigo.
     — Mas não quero ver você andando com ele.
     — Olha mãe, as cores do mar.
     Outras experiências agradáveis vieram e os próximos dias foram melhores para Kauam. Sua mãe estava mais prestativa e amorosa. Ele almoçava todos os dias na madrinha. Mas de repente os ventos trouxeram a realidade de volta, com toda enciclopédia de xingamentos e insultos. E o plebeu retornou a sua rotina de tormento. 
     Nas últimas semana do primeiro semestre, o professor 
concentrou-se nas atividades avaliativas e provas. Durante o recesso dedicou-se à leitura, produção de textos e intensificou suas pesquisas botânicas, passando mais tempo distante da sociedade.
     Sua vida social continuava restrita aos mesmos ambientes. Nesse período, poucas pessoas conseguiram entrar em seu casulo e criar um vínculo afetivo. Dentre elas Kauam, com quem revivia a pureza da infância nas travessuras; Barba-Russa, com diálogos rápidos e ocasionais; Dona Elisa, com suas histórias fabulosas.
     Sua austeridade e competência na sala de aula impuseram respeito e admiração. Era alvo de críticas e de elogios, afirmando-se como professor exemplar pela conduta, didática, domínio do conhecimento e oratória. Seu prestígio tornou-se público.
     Esse reconhecimento facilitou os trabalhos do semestre seguinte. Sua didática já estava pacificada na sala de aula e não era mais motivo de questionamentos, comentários e especulações, porém continuava misterioso. Uma incógnita para muitos.
     O segundo semestre transcorreu com regularidade, chegando ao final do ano num piscar de olhos e, com ele, a correria para dar conta das avaliações: preparar, aplicar, corrigir e lançar as notas. Os alunos eufóricos pela chegada do recesso e agitados por causa das provas. Tudo correu bem, exceto para uns poucos que ficaram de recuperação.
     Os alunos concludentes, com apoio da equipe pedagógica, organizaram uma despedida com solenidade e entrega de diplomas. O recesso escolar foi recebido com alegria por alunos e professores.      Cada um com suas motivações e expectativas: pacotes turísticos comprados, temporada na casa de parentes, cursos de aperfeiçoamento, mais tempo para a família etc. Para Amadeu era simplesmente o encerramento de um ano letivo, seu primeiro na Escola de Vila Itasununga.
     Nas últimas semanas de dezembro, não encontrou Barba-Russa. Perguntou aos ambulantes, mas não teve notícias, por isso foi em seu recanto, um casebre improvisado nos fundos de uma casa abandonada. 
     A quadra era afastada da civilização, sem iluminação na rua. O único imóvel daquele quarteirão era uma casa em ruínas. 
     O casebre ficava atrás da casa velha, cercado de mato e arbustos. Usou um galho para afastar o capim alto que atravessava o caminho. Na frente, o telhado cobria uma pequena área com um tanque de lavar roupa, cheio de rachaduras. 
     Uma corda espichada segurava algumas peças de roupas ressequidas. Sentiu nos dedos a textura do tecido enrijecida pelo calor de dias. Clareou o interior com a lanterna, pela fresta da janela, enxergando um armário, cama, mesa de cabeceira e objetos de artesanato. Do outro lado, pela báscula, viu um fogão e geladeira enferrujados em várias partes. Havia também uma mesa pequena de madeira, sobre a qual pendia uma lâmpada presa ao teto por um fio de energia.
     Incluiu a rua da casa velha em seu itinerário, mas continuou sem notícia do Barba-Russa. No sábado saiu para sua expedição, onde passou horas explorando detalhes do ambiente selvagem e suas espécies, algumas medicinais. A região tinha uma flora e fauna diversificada. Corriam na vila boatos da existência de animais ferozes. 
     Quase na saída da trilha, achou uma concha de ostra. Era um artesanato com o nome Nana & Nino. Lembrou do colar no pescoço do Barba-Russa. “Acho que eu deveria chamar a polícia. Mas vou alegar o quê? É melhor esquecer isso.”